Verloskunde of
obstetrie is de verzamelnaam voor alle kennis rondom de
zwangerschap, de
bevalling en het
kraambed (de eerste tien dagen na de bevalling). Hoewel de verloskunde een onderdeel is van de
gezondheidszorg wordt in Nederland uitgegaan van het natuurlijke karakter van zwangerschap en
geboorte: bevallen wordt beschouwd als een natuurlijk gebeuren dat thuis kan worden begeleid. Met het uitgangspunt dat zwangerschap en bevalling natuurlijke processen (en niet een medisch probleem) zijn, neemt Nederland in de wereld een bijzondere plaats in. Sinds enkele jaren bestaat er een trend waarbij steeds meer vrouwen in het ziekenhuis (willen) bevallen zonder dat hiervoor een medische indicatie is.