La
margarine fut mise au point en
France en
1869, à la suite d’un concours lancé par
Napoléon III pour la recherche d’un « corps gras semblable au
beurre, mais de prix inférieur, apte à se conserver longtemps sans s'altérer en gardant sa valeur nutritive » propre à suppléer au beurre qui, à cette époque, était cher, rare et se conservait mal. Le
pharmacien français Mège-Mouriès réalisa une
émulsion blanche résultant de
graisse de bœuf fractionnée, de
lait et d’
eau, baptisée « margarine » (à partir du grec
margaron : « blanc de perle » et du nom polyalcool-glycérine). Le
brevet est déposé en 1872 et la commercialisation de la margarine va alors se développer.