Een
opperbevelhebber heeft de hoogste zeggenschap over de gezamenlijke
strijdkrachten, zowel over de
landmacht, de
luchtmacht als over de
marine. Soms wordt de term gebruikt voor degene die formeel het oppergezag heeft maar geen feitelijk leiding geeft, zoals de president van de
Verenigde Staten van Amerika; soms juist voor de militair die feitelijk het hoogste bevel voert. De term kan ook relatief zijn ten opzichte van een bepaald strijdtoneel: zo was
Dwight Eisenhower opperbevelhebber wat betreft de
Operatie Overlord. De
autoriteit die de hoogste commando's geeft, heet het
opperbevel; dit bestaat in de praktijk uit een vaak zeer uitgebreide staf, die zich behalve met de directe uitvoering meestal ook bezighoudt met
beleidsvorming.