Die
optische Aktivität ist eine Eigenschaft mancher
durchsichtiger Materialien, die
Polarisationsrichtung des
Lichts zu drehen. Beim Durchgang von linear polarisiertem Licht durch ein
optisch aktives Medium wird die Polarisationsebene des Lichts an jedem
Molekül ein wenig gedreht. Bei
chiralen Molekülen mittelt sich dieser an jedem Einzelmolekül auftretende Effekt nicht mit statistischer Sicherheit wieder zu Null heraus, so dass sich die Einzeldrehungen akkumulieren können. Es resultiert nach Durchgang des Lichts durch den gesamten Substanzkörper ein großer messbarer Netto-Drehbetrag.