I
Parazoi rappresentano un
sottoregno animale cui, secondo la classificazione qui seguita, appartiene il solo
phylum Porifera (Poriferi o Spugne). La caratteristica principale che distingue i Parazoi dal più vasto e bio-diversificato sottoregno degli
Eumetazoi è la mancanza di
tessuti,
organi ed
apparati. Le varie attività fisiologiche (
alimentazione,
respirazione,
escrezione, ecc.) vengono, infatti, esplicate a livello cellulare e le
cellule formano degli aggregati simili a tessuti, ma che differiscono da questi per il ridotto grado di
differenziazione. Tra le cellule alcune (gli amebociti) possono avere vita autonoma e, essendo
totipotenti, differenziarsi in un qualsiasi tipo cellulare (pinacociti, coanociti, sclerociti ecc.), a seconda delle esigenze dell'organismo.