Le («père de la famille» en
latin) était l'
homme de plus haut rang dans une maisonnée
romaine, qui détenait la (puissance paternelle) sur sa
femme, ses enfants et ses
esclaves. Cette était «de vie ou de mort», et était
viagère : elle ne s'éteignait, sauf
adoption, qu'à la mort. Il s'agit également de l'homme le plus vieux de la famille. Le respect est donc un élément primordial de la figure du pater familias.