In
geologia la
piattaforma continentale è la linea di demarcazione di un
continente che può distare anche centinaia di
chilometri dal
perimetro costiero. La piattaforma normalmente termina nel punto in cui il pendio aumenta fortemente la sua inclinazione. Il fondale marino che segue questo punto di "rottura" è anche chiamato
scarpata continentale, la quale a sua volta termina nella parte più bassa degli
oceani, detta anche
piana abissale.