Il
plancton (dal
greco πλαγκτόν, ossia vagabondo) è la categoria
ecologica che comprende il complesso di organismi acquatici galleggianti che, non essendo in grado di dirigere attivamente il loro movimento (almeno in senso orizzontale), vengono trasportati passivamente dalle
correnti e dal
moto ondoso.
Per queste sue caratteristiche, il plancton si distingue dal
necton, il complesso di organismi viventi nella colonna d'acqua e dotati di nuoto attivo, e dal
benthos, costituito dagli organismi abitanti i fondali e con i quali mantengono uno stretto rapporto di carattere
trofico.