Plankton, suda bulunan, hareket yeteneği akıntıya bağımlı olan canlılara verilen genel isimdir. Genellikle mikroskobik boyutta ve
tek hücreli oldukları varsayılsa da,
denizanaları veya kopmuş yosunlar da
okyanusbilimciler tarafından plankton olarak tanımlanır. Bitkisel planktonlara
fitoplankton, hayvansal olanlarına ise
zooplankton adı verilir. Göllerde, denizlerde ve akarsularda, hatta belirli şartlar altinda buzullarda bulunabilirler. Dünyadaki fotosentez ile üretilen oksijenin büyük çoğunluğunu planktonlar üretir, diğer kısmını
bitkiler üretir.