La
Polynésie (du
grec, « îles nombreuses »), une des trois régions traditionnelles de l'
Océanie selon
Dumont d'Urville, est un large groupement d'
îles situées dans l'est et le sud de l'
Océan Pacifique. Les
Polynésiens parlent des
langues austronésiennes du sous-groupe dit «
océanien ». Ce regroupement qui peut être qualifié d'historique est désormais contesté par les géographes et les
océanistes.
Benoît Antheaume et Joël Bonnemaison écrivent ainsi : «
il n'y a sans doute pas de coupures profondes, culturelles et même ethniques, entre les sociétés mélanésiennes, polynésiennes et micronésiennes qui, de long temps, se sont nourries de multiples contacts » (
Atlas des îles et États du Pacifique Sud). Dans le grand public et dans les ouvrages de vulgarisation, cependant, cette nomenclature est couramment adoptée. .