I numerosi
popoli del Madagascar hanno origini estremamente diverse; alcuni gruppi giunsero in Madagascar dall'
Indonesia, altri dalle terre
bantu dell'
Africa meridionale, altri ancora dal
Nordafrica e dai paesi
arabi. Tuttavia, essi condividono una quantità sorprendente di tratti culturali, a partire da quelli linguistici: le numerose lingue parlate da questi popoli, per esempio, sono strettamente correlate fra di loro, al punto da essere talvolta classificate (impropriamente) come dialetti di un'unica lingua (il
malgascio).