Le
postmodernisme désigne, dans son sens restreint un mouvement
artistique, théorisé par le critique d'art
Charles Jencks, qui engage une rupture ironique avec les conventions anhistoriques du
modernisme en architecture et en urbanisme, tout particulièrement avec les prétentions à conclure l'histoire et à ignorer la géographie. Dans
Le Langage de l'architecture postmoderne, paru à
Londres en
1977, qui est le livre-manifeste de ce mouvement, Charles Jencks réinscrit l'architecture dans le fil d'une histoire générale des mouvements artistiques, incite à un retour aux compositions et aux motifs empruntés au passé, à un éclectisme s'appuyant sur un regard nouveau portant aussi bien sur la culture populaire et son expression architecturale (le « vernaculaire commercial » de
Robert Venturi), que sur la culture savante (le « néoclassique » de
Ricardo Bofill).