De
potentiaal op een plaats is een
natuurkundige grootheid die op een bepaalde manier samenhangt met de
kracht die een deeltje op die plaats ondervindt. Ieder type kracht heeft zijn eigen potentiaal; met andere woorden, op één plaats kunnen er verschillende potentialen gelden. De potentiaal behorend bij een kracht is in de meeste gevallen niet eenduidig bepaald: er is een zekere ijkvrijheid om de potentiaal bijvoorbeeld overal met dezelfde hoeveelheid op te hogen zonder dat het iets verandert aan de fysische situatie. De potentiaal kan de vorm hebben van een
getal dat per plaats bepaald is (een scalairpotentiaal, zoals de potentiaal van de
zwaartekracht of van de elektrische kracht), of een andere vorm (bijvoorbeeld een
vectorpotentiaal zoals bij de magnetische kracht).