El término
prácrito se refiere a un conjunto de lenguas distintas que se hablaban en la antigua India. Mientras que el
sánscrito era un idioma culto utilizado por los
bráhmanas (sacerdotes) en los rituales religiosos (como formalizando el
hinduismo brahmánico), el prácrito fue el medio por el que se difundieron creencias heterodoxas como el
jainismo (en idioma mahārāṣṭri) o el
budismo (en
pāḷi). Las lenguas indoarias modernas parecen derivar directamente de esos prácritos.