processus rp

En astrophysique, le processus rp (rp pour rapid proton capture en anglais) consiste en captures protoniques successives sur un noyau atomique produisant des éléments de plus en plus lourds. Il s'agit d'un mode de nucléosynthèse stellaire qui serait, avec le processus r et le processus s, à l'origine de la plupart des éléments chimiques les plus lourds. Néanmoins, alors que les processus r et s conduisent à des noyaux riches en neutrons, le processus rp conduit au contraire à des noyaux riches en protons. L'élément de masse le plus élevé susceptible d'être généré par ce type de réactions n'est pas connu avec certitude, mais des analyses récentes tendent à établir que, dans les étoiles à neutrons, le processus rp ne pourrait se poursuivre au-delà du tellure. Il est en effet arrêté par la désintégration a au niveau du tellure 105, le nucléide le plus léger pour lequel la désintégration a a été observée, bien que des isotopes plus légers du tellure soient également susceptibles de connaître une désintégration a.