Protohistoria är en inledande övergångsperiod i ett områdes historieskrivning som det inte finns några samtida eller lokalt skrivna källor om, mellan
förhistorisk och
historisk tid. I många samhällen börjar historieskrivningen med
myter och
legender om deras härskare och folk, tillkomna i efterhand och med tveksamt eller inget historiskt värde. Utan
källkritisk försiktighet kan man få intrycket att det finns mycket som en
historiker kan veta om perioden i fråga, men när man gallrar bort alla svaga och sena källor blir det nästan ingenting kvar.