Van een
rechtszaak,
rechtsgeding of
proces is sprake als twee of meer partijen een
geschil met elkaar hebben en dit geschil aan een
rechtbank wordt voorgelegd (aanhangig gemaakt). Die partijen kunnen zowel
natuurlijke personen (mensen van vlees en bloed) als
rechtspersonen (juridische constructies die door mensen worden gedreven, zoals een
vereniging,
bedrijf of een
staat) zijn. Een rechter moet uiteindelijk een
uitspraak doen in dit geschil. In het
burgerlijk recht en het
strafrecht heet zo'n uitspraak
vonnis. Het geheel aan wet- en regelgeving dat voorschrijft hoe rechtszaken moeten worden gevoerd en waaraan deze moeten voldoen wordt
procesrecht genoemd.