Ditadura militar ou
regime militar é uma forma de governo onde o poder político é efetivamente controlado por
militares. Como qualquer
ditadura ou regime, ela pode ser oficial ou não e também existem formas mistas, onde o militar exerce uma influência muito forte, sem ser totalmente dominante. A maior parte dos regimes militares são formados após um
golpe de Estado derrubar o governo anterior. Exemplos diferentes do padrão foram os regimes políticos liderados por
Saddam Hussein no Iraque e de
Kim Il-sung no regime norte-coreano. A começaram como um Estado de
partido único, mas ao longo de sua existência seus dirigentes e os militares se tornaram intimamente envolvidos no governo. Durante a
Guerra Fria, regimes militares tinham justificado o seu governo como uma forma de trazer estabilidade política para a nação ou resgatá-lo das ameaças de "perigosas ideologias", como a
comunista. Na América Latina, a ameaça do comunismo foi frequentemente utilizada, enquanto no Oriente Médio o desejo de se opor aos inimigos externos e, mais tarde, ao
fundamentalismo islâmico, revelou um importante motivador para a implantação do regime. Os regimes militares tendem a apresentar-se como apartidários, como um "neutro"
partido que pode fornecer liderança provisória, em tempos de turbulências, e também tendem a retratar civis como políticos corruptos e ineficazes. Uma das características quase universais de um governo militar é a instituição da
lei marcial ou um permanente
estado de emergência.
O mais típico militar na
América Latina era feito por um governante de alta patente, chamado de
caudilho. Em alguns casos, um grupo composto por vários militares, uma
junta militar, assumia o poder. Em qualquer caso, o líder da junta ou o único comandante pode, muitas vezes, pessoalmente assumir mandato como
chefe de estado. No
Oriente Médio e
África, com mais frequência os governos militares passaram a ser liderados por um homem poderoso, que governa em
autocracias. Líderes como
Idi Amin,
Sani Abacha,
Muammar al-Gaddafi, e
Gamal Abdel Nasser trabalharam para desenvolver um culto à personalidade e se tornaram a face da
nação dentro e fora dos seus
países. Inversamente, outros regimes militares preferiram gradualmente restaurar importantes componentes do governo civil, enquanto o alto comandante militar mantinham o poder político no
poder executivo. No
Paquistão, os generais
Muhammad Zia-ul-Haq (1977-1988) e
Pervez Musharraf (1999-2008) realizaram
referendos para eleger singularidades próprias ao presidente do país para termos adicionais proibidos pela Constituição.
Regimes militares geralmente são criticados pelo pouco zelo aos
direitos humanos e usar todos os meios necessários para silenciar os adversários políticos, que são vistos como opositores. Às vezes, a ditadura militar faz a abertura política de forma espontânea ou é forçada a sair por convulsões sociais, em atividade ou em risco iminente. Regiões da América Latina, da África e o Oriente Médio foram as áreas comuns de regimes militares. Uma das razões para isso é o fato de que os militares têm frequentemente maior coesão e estrutura institucional do que a maioria das instituições da sociedade civil. As ditaduras militares podem ser comparadas com outras formas de governo. Por exemplo, na maioria dos atuais e históricos Estados comunistas, o centro do poder repousa entre civis e parte dos funcionários, e medidas de muito cuidado (como comissários políticos e freqüentes rotações) são tomadas para evitar o militar de exercer autoridade independentemente.