Een
relais is een door een
elektromagneet bediende
schakelaar. Het is een eenvoudige doch zeer veelgebruikte component in
digitale schakelingen. De laatste decennia hebben elektronische alternatieven zoals de
transistor, de
thyristor en de
triac een grote opmars beleefd. Elektronische relaisschakelingen met deze componenten worden
halfgeleiderrelais genoemd. Relais die gebruikt worden om verbruikers zoals elektromotoren te schakelen worden ook
magneetschakelaars of
contactoren genoemd. In deze gevallen worden er drie fasen geschakeld en wordt er met één stuursignaal drie contacten voor de drie fasen van de motor tegelijk bediend.