En 1971 la
Unesco empezó el
Programa sobre el Hombre y la Biosfera (
Man and biosphere en su denominación inglesa y comúnmente abreviado por su acrónimo
MaB), que tenía como objetivo conciliar la mentalidad y el uso de los
recursos naturales, esbozando el concepto actual de
desarrollo sostenible. Como parte de ese proyecto se seleccionarían lugares geográficos representativos de los diferentes
hábitats del planeta, abarcando tanto
ecosistemas terrestres como marítimos. Estos lugares o áreas se conocen como
reservas de la biosfera.