La
respiration cellulaire est l'ensemble des processus du
métabolisme qui se déroulent dans les
cellules des êtres vivants afin de convertir l'énergie chimique contenue dans les
nutriments sous forme d'
adénosine triphosphate (ATP). Ces processus impliquent une succession de
réactions chimiques formant des
voies métaboliques qui appartiennent au
catabolisme, c'est-à-dire qu'elles consistent à
cliver les grosses molécules biologiques en molécules plus petites, ce qui libère de l'énergie ainsi qu'un certain nombre de déchets. Ces réactions sont globalement
exothermiques, c'est-à-dire qu'elles produisent de la chaleur, la plupart étant des
réactions d'oxydoréduction. De ce point de vue, la respiration s'apparente chimiquement à une
combustion des nutriments, jouant le rôle de donneurs d'électrons (
réducteur), en présence d'un accepteur d'électrons (
oxydant).