O
rio Orinoco (ou
Orenoco) é um dos principais rios da América do Sul, e tem a terceira maior
bacia hidrográfica neste continente, cobrindo uma área de 880 000 km². É o principal rio da
Venezuela, abrangendo quatro quintos do território do país, que percorre sinuosamente por 2 740 km. Além da Venezuela, a bacia do Orinoco abrange um quarto do território da
Colômbia.
A sua nascente é na
serra Parima, no sul da Venezuela, próximo da fronteira do
Brasil, a uma altitude de 1047 m. Descendo os contrafortes da serra com violência devido a uma forte inclinação na direção oeste-noroeste, chega a ter 500 m de largura com
corredeiras espetaculares. A partir de uma bifurcação em seu leito, o curso do rio muda para a direção noroeste. Ainda no alto curso o rio tem um braço chamado de
canal Casiquiare, que interliga o Orinoco com as águas do
rio Negro, o principal tributário da margem esquerda do
rio Solimões. Circunda assim o
Planalto das Guianas.