La
risa es una respuesta
biológica producida por el organismo como respuesta a determinados estímulos. La
sonrisa se considera una forma suave y silenciosa de risa. Actualmente existen diversas interpretaciones acerca de su naturaleza. Los estudios más recientes, de gran repercusión, son los realizados desde
1999 por
Robert Provine,
neurobiólogo del
comportamiento de la
Universidad de Maryland, quien sostiene que la risa es un «balbuceo
lúdico,
instintivo, contagioso,
estereotipado y de control
subconsciente —o
involuntario— que raramente se produce en soledad». En los
seres humanos, la risa se inicia, en promedio, hacia los cuatro meses de edad, y, según los recientes estudios
científicos, constituye una forma de
comunicación innata heredada de los
primates e íntimamente relacionada con el
lenguaje.