[Bestand:Red dwarf lifetime.png|thumb|250px|De voorspelde verblijftijd van een rode dwerg op de
hoofdreeks als functie van zijn massa.]] Een
rode dwerg is een ster van
spectraalklasse K5 tot K9 of M en
lichtkrachtklasse V (een
hoofdreeksster) met een massa tussen 0,08 en 0,5 maal die van de
zon. Door de relatief kleine massa is de temperatuur in de kern van een rode dwerg lager dan in die van grotere sterren, zodat de
kernfusiereactie ("verbranding") van
waterstof tot
helium langzamer gaat.