Ryggsträngsdjuren (Chordata) är en djurgrupp som innefattar
ryggradsdjuren. Deras
ryggsträng är oftast helt utvecklad, men de mer basala grupperna saknar det skyddande kalkhölje som en
ryggrad utgör hos ryggradsdjuren. De har ett
nervrör utefter ryggsidan som är deras viktigaste nervledning. Hos oss människor blir det alltså
ryggmärgen.