Secularisatie is, strikt genomen, het onteigenen van bezit van de Kerk. Het gaat hier dan meestal om het bezit van land en
kloosters dat overgaat van de
Katholieke Kerk op de
staat. In de
17e eeuw, de tijd van het
protestantisme, werd de macht van
wereldlijke ('seculiere') vorsten in bepaalde streken groter in verhouding tot de macht van de Kerk. Daarom waren zij vaak in staat om bezit van de Kerk af te nemen.