Un
semiconductor és un material que es comporta com un
aïllant a molt baixa
temperatura, però que presenta certa
conductivitat elèctrica a temperatura ambient essent possible de controlar aquesta conductivitat per mitjà de l'addició d'impureses. No s'ha definit clarament com diferenciar un semiconductor i un aïllant, però es pot dir que un semiconductor és un aïllant amb la banda
electrònica de conducció prou poblada a temperatura ambient. Els semiconductors presenten una
resistivitat elèctrica a mig camí entre la dels
conductors i la dels aïllants, i aquesta resistivitat pot variar amb la presència d'un
camp elèctric extern. En un conductor
metàl·lic el corrent elèctric és provocat per un flux d'electrons mentre que a un semiconductor el corrent pot ser tant a causa d'un flux d'electrons com de
forats de l'estructura electrònica del material. Els dispositius fabricats a partir dels semiconductors són la base de l'
electrònica moderna com la
ràdio, la
televisió, els
ordinadors, els
telèfons i molts d'altres ginys de la nostra vida diària. Alguns dispositius semiconductors són el
transistor, la
cèl·lula fotoelèctrica, molts tipus de
díodes com els
LEDs, els
tiristors o els
circuits integrats analògics i digitals. Els
panells solars fotovoltaics són aparells formats per
cel·les fotovoltaiques, basades en materials semiconductors, que converteixen directament l'energia lumínica en
energia elèctrica.