Um
sintetizador é um
instrumento musical eletrônico projetado para produzir
sons gerados através da manipulação direta de
correntes elétricas (sintetizadores analógicos), leitura de dados contidos numa memória (sintetizadores digitais), ou manipulação
matemática de valores discretos com o uso de tecnologia digital incluindo
computadores (modulação física) ou uma combinação de diversos métodos.
No estágio final, as correntes elétricas são usadas para causar vibrações no
diafragma de caixas de som, fones de ouvido, etc. O som sintetizado é diferente da gravação de um som natural, onde a
energia mecânica da
onda sonora é transformada em um sinal que então é convertido de volta à energia mecânica quando tocado (embora o método de amostragem mascare esta distinção).