Instituciones penitenciarias o
sistema penitenciario es el término con el que se designan a las
instituciones o al
sistema establecido para el cumplimiento de las
penas previstas en las
sentencias judiciales; especialmente las penas de
reclusión, cuyo propósito, en el
derecho penal contemporáneo y el
derecho penitenciario, es la
reinserción social del
condenado. Otro tipo de penas, como la
pena de muerte, el
trabajo social, la libertad vigilada, etc., tienen una relación más o menos indirecta con las instituciones penitenciarias, aunque también forman parte del
sistema penal. Menos relación tienen otras penas, como las denominadas penas pecuniarias (
multas) o la pena de privación de ciertos derechos (especialmente el
derecho de sufragio).