Le mot
socialisme recouvre un ensemble très divers de
courants de pensée et de mouvances politiques, dont le point commun est de rechercher une organisation
sociale et
économique plus
juste. Le but originel du socialisme est d'obtenir l'
égalité sociale, ou du moins une réduction des
inégalités. Plus largement, le socialisme peut être défini comme une tendance politique, historiquement marquée à
gauche, dont le principe de base est l'aspiration à un monde meilleur, fondé sur une organisation sociale harmonieuse et sur la lutte contre les injustices. Selon les contextes, le mot
socialisme ou l'adjectif
socialiste peuvent qualifier une
idéologie, un
parti politique, un
régime politique ou une
organisation sociale. Le mot
socialisme lui-même entre dans le langage courant à partir des
années 1820, dans le contexte de la
révolution industrielle et de l'
urbanisation qui l'accompagne : il désigne alors un ensemble de revendications et d'idées visant à améliorer le sort des
ouvriers, et plus largement de la population, via le remplacement du
capitalisme par une société supposée plus juste. L'idée socialiste, sous de multiples formes, se développe au long du et donne naissance dans le monde entier à des
partis politiques s'en réclamant sous diverses dénominations (
socialiste, mais également
social-démocrate,
travailliste).