Sociale structuur is het betrekkelijk vaste en duurzame patroon in het sociaal
handelen. De
relatie kan betrekking hebben op personen, groepen en
instituties. Relaties worden daarbij bepaald door de
sociale positie en de
sociale rol. Bij elke rol wordt een bepaald gedrag verwacht volgens bepaalde sociale
conventies. Het naleven hiervan wordt versterkt door
sociale controle en
internalisering, het proces waarbij mensen zich bepaalde sociale regels eigen maken, zodat deze regels na verloop van tijd niet langer worden beschouwd als van buitenaf opgelegde voorschriften maar als richtlijnen die men zelf heeft gekozen.