Statek kosmiczny –
pojazd poruszający się poza
atmosferą Ziemi. Pojazd ten musi być wyniesiony i rozpędzony do odpowiedniej prędkości przez silniki napędowe. Współczesne statki kosmiczne wynoszone są w górę dzięki
napędowi rakietowemu, który wytwarza
siłę odrzutu. Wyróżnia się kilka rodzajów statków kosmicznych:
Pierwszym załogowym statkiem kosmicznym był radziecki
Wostok. 12 kwietnia 1961 roku
Jurij Gagarin odbył pierwszy załogowy lot orbitalny. 5 maja 1961 roku
Alan Shepard – pierwszy Amerykanin w kosmosie wykonał
lot suborbitalny w statku
Mercury. Dopiero 20 lutego 1962 roku
John Glenn – jako pierwszy Amerykanin osiągnął orbitę okołoziemską.