Een
supernova (meervoud :
supernovae of
supernova's) is het verschijnsel waarbij een
ster op spectaculaire wijze explodeert: een supernova-uitbarsting is herkenbaar aan de enorme hoeveelheid licht die erbij wordt uitgestraald. De ster vlamt op met de lichtkracht van honderden miljoenen tot meer dan een miljard zonnen. Supernovae ontstaan via twee mechanismen: ten eerste zijn ze het natuurlijk levenseinde van alle zware sterren (supernovae typen Ib, Ic en II); ten tweede kunnen
witte dwergen in nauwe
dubbelsterren zich ontwikkelen tot een supernova (type Ia). De
chemische elementen met een
atoomnummer groter dan dat van
ijzer danken hun ontstaan aan supernova's.