Le
programme Surveyor de la
NASA est un programme d'exploration de la
Lune par des engins automatiques qui a joué un rôle important dans la préparation des missions du
programme Apollo. En 1960, le centre spatial
JPL lance officiellement un projet d'étude scientifique de notre satellite qui doit mettre en œuvre une
sonde spatiale capable d'effectuer un atterrissage sur le sol lunaire pour l'étudier
in situ. Les responsables de la NASA réorientent ce projet en 1961 pour en faire un programme de reconnaissance afin de préparer le débarquement de l'homme sur la Lune. Plusieurs sondes
Surveyor sont programmées avec désormais comme objectif principal la mise au point d'une méthode d'atterrissage en douceur ainsi que l'étude du sol lunaire et de sa
topographie. La Lune est à l'époque mal connue et les scientifiques n'ont pas de certitude sur la consistance du sol lunaire. Il est impératif de connaitre ce paramètre pour valider la conception du
train d'atterrissage des
modules lunaires.