Als
terrestrische Refraktion (auch
Strahlenbrechung oder
atmosphärische Refraktion genannt) wird die
Brechung eines Lichtstrahls in der untersten
Erdatmosphäre bezeichnet. Diese entsteht durch die Änderung des
Brechungsindexes der Luft entlang des Strahlverlaufs infolge der mit der Höhe abnehmenden
Luftdichte und bewirkt eine bogenförmige
Krümmung des Strahls, die bei genaueren
Vermessungen oder im physikalischen
Labor als Korrektion („Reduktion“) an jedem gemessenen
Vertikalwinkel angebracht werden muss. Diese Strahlkrümmung beträgt durchschnittlich 12-14 % der
Erdkrümmung und erhöht die horizontale
Sichtweite geringfügig.