Tetanus, ook wel
kaakklem of
wondkramp genoemd, wordt veroorzaakt door de
bacterie Clostridium tetani, die algemeen in aarde en straatvuil (vroeger speelde paardenmest hierin een belangrijke rol) voorkomt. De
spore van de bacterie kan bij een verwonding in het lichaam komen en zich daar gaan vermenigvuldigen. Dat gebeurt vooral in kleine, diepe wonden, (trappen in een roestige
spijker) ook bij beten door dieren kan men tetanus krijgen, omdat de tetanusbacterie het best groeit in een
zuurstofarme omgeving. Ook
brandwonden zijn vooral in ontwikkelingslanden berucht. De
incubatietijd bedraagt gemiddeld 3 tot 21 dagen.