תאוריה היא חשיבהרציונלית שמייצרת כללים והפשטות, או התוצר של חשיבה כזו. במדע, תאוריה היא מערך שלם ושיטתי של רעיונות המתאר ומסביר תופעה מסוימת או קבוצת תופעות בעלות קשר. תאוריה מכילה, הרבה פעמים, הגדרות בסיסיות, מספר חוקי טבע בסיסיים והגדרה של שיטה לגזור מחוקים אלה קביעות והסברים רבים על התופעות הנחקרות. ככול שתאוריה מתאימה יותר למסקנות העולות מניסויים ומתצפיות, כך היא אמינה יותר ולרוב גם שימושית יותר.
תיאוריה, (ביוונית: חקירה, התבוננות), הסבר שיטתי של תחום מחקר מסוים (החל בפילוסופיה וכלה בפיסיקה) הנשען על קבוצה של טענות כלליות. הטענות יכולות להיות הנחות יסוד מופשטות (כמו במתמטיקה), או כללים המתקשרים לנסיון מדעי באופנים שונים (כמו במדעי...