Het
tijdperk van de grote ontdekkingen is de periode in de
Vroegmoderne Tijd waarin verschillende Europese landen met
ontdekkingsreizen de gehele wereld verkenden. Een groot deel van de wereld werd zo
in kaart gebracht, terwijl een werkelijke
wereldeconomie tot stand kwam. Hoewel het aanvankelijk vooral om de handelscontacten ging, bleef het daar niet bij. Na de grote ontdekkingen ging men ook over tot grootschalige
kolonisatie.