El
timo es un órgano
linfoide primario especializado del
sistema inmunológico. Dentro de la glándula timo, maduran las
células T o
linfocitos T. Las células T son imprescindibles para el sistema inmune adaptativo, mediante el cual el cuerpo se adapta específicamente a los invasores externos. El timo está compuesto de dos lóbulos idénticos, que están ubicados anatómicamente en el
mediastino superior anterior, en frente del
corazón y detrás del
esternón.
Histológicamente, cada lóbulo del timo se puede dividir en una médula central y en una corteza periférica que está rodeada por una cápsula externa. La corteza y la médula desempeñan diferentes papeles en el desarrollo de las células T. Las células del timo pueden dividirse en células estromales tímicas y en células de origen
hematopoyético (derivadas de las
células madre hematopoyéticas originadas en la
médula ósea). Las células T en desarrollo se denominan
timocitos y son de origen hematopoyético. Las células estromales incluyen a las
células epiteliales de la corteza y de la médula tímica, así como a
células dentríticas.