La
turbulence désigne l'état d'un
fluide, liquide ou gaz, dans lequel la vitesse présente en tout point un caractère tourbillonnaire :
tourbillons dont la taille, la localisation et l'orientation varient constamment. Les écoulements turbulents se caractérisent donc par une apparence très désordonnée, un comportement difficilement prévisible et l'existence de nombreuses échelles spatiales et temporelles. De tels écoulements apparaissent lorsque la source d'
énergie cinétique qui met le fluide en mouvement est relativement intense devant les forces de
viscosité que le fluide oppose pour se déplacer. À l'inverse, on appelle
laminaire le caractère d'un écoulement régulier. La découverte et l'étude des turbulences est très ancienne, elle a été par exemple faite par
Léonard de Vinci.