unidad de calor de radioisótopos

Una unidad de calor de radioisótopos es un pequeño dispositivo de suministro de calor mediante decaimiento radiactivo. Es similar a un generador termoeléctrico de radioisótopos, pero es diminuto y de ordinario proporciona aproximadamente un vatio de calor liberado por el decaimiento de unos pocos gramos de plutonio-238 que se convierten en dióxido (²³⁴U O₂), si bien es factible el mismo resultado con el empleo de otros isótopos radiactivos. Las especificaciones regulares de la NASA indican dos cilindros, cada uno de ellos con una pila de dióxido de plutonio, protegidos por una carcasa cuyo material es resultado de la aleación de platino y rodio; el conjunto tiene una masa de unos 40 g, un diámetro de 2,6cm y una altura de 3,2cm. Se puede disponer de calor durante décadas y, al menos teóricamente, durante algo más de un siglo.