Une
ville fantôme est une
ville initialement habitée et animée qui a été abandonnée. Généralement, l'abandon d'une ville résulte du fait que l'
activité économique qui la faisait vivre s'est tarie ou par la suite de
catastrophes d'origine naturelle (désertification, inondation, séisme, éruption volcanique, etc.) ou humaine (bataille, crise économique, accident industriel, désaffection de mines, etc.) D'autres causes peuvent expliquer le phénomène, comme la disparition des
ressources naturelles telle que l'
eau potable, ou le retrait brutal des voies de communication (fermeture de lignes de chemins de fer en milieu rural, isolement soudain à l'occasion d'un nouveau tracé des routes, etc.)