La
vitamina A,
retinol o
antixeroftálmica, es una
vitamina liposoluble (es decir que es soluble en cuerpos grasos,
aceites y que no se puede liberar en la
orina como normalmente lo hacen las
vitaminas hidrosolubles) que interviene en la formación y mantenimiento de las células epiteliales, en el crecimiento óseo, el desarrollo, protección y regulación de la
piel y de las mucosas. La vitamina A es un nutriente esencial para el ser humano. Se conoce también como
retinol, ya que genera
pigmentos necesarios para el funcionamiento de la
retina. Desempeña un papel importante en el desarrollo de una buena visión, especialmente ante la luz tenue. También se puede requerir para la reproducción y la lactancia. El
β-caroteno, que tiene propiedades
antioxidantes que ayudan a eliminar radicales libres previniendo el envejecimiento celular, es un precursor de la vitamina A. El retinol puede oxidarse hasta formar el
ácido retinoico, un ácido de uso medicinal. Esta vitamina posee 3 vitameros (vitaminas que tienen más de una forma química) son el
retinol, el
retinal y el
ácido retinoico.