De
winterslaap is een staat van voortdurende
hypothermie (lage lichaamstemperatuur). Deze kan een lange periode duren, een aantal dagen of zelfs enkele weken. Het
evolutionaire voordeel van het houden van een winterslaap is dat een dier tijdens de
winter kan overleven, zonder energie te hoeven besteden aan het zoeken van voedsel, dat dan moeilijk is te vinden. Door in winterslaap te gaan houden sommige dieren hun energie juist vast.