Tradicionalmente, se ha dividido a la comunidad planctónica en
fitoplancton o
plancton vegetal y en
zooplancton o
plancton animal. Se denomina
zooplancton a la fracción del
plancton constituida por seres que se alimentan,
por ingestión, de
materia orgánica ya elaborada . Está constituido por
protozoos, es decir,
protistas diversos,
fagótrofos que engloban el alimento
fagocitándolo. También por
larvas de animales más grandes, como
esponja,
gusanos,
equinodermos,
moluscos o
crustáceos , y de otros
artrópodos acuáticos, así como formas adultas de pequeño tamaño de crustáceos —como
copépodos o
cladóceros—,
rotíferos, y fases juveniles de
peces (alevines).