Een
zoutmeer is een binnenmeer zonder
uitstroomdebiet. Wanneer het gaat om een kunstmatig meer (kom) voor de zoutwinning wordt gesproken van een
zoutpan. Doordat het water alleen kan verdwijnen door te
verdampen, blijven de in het water opgeloste zouten in het resterende (vloeibare) water achter, waardoor uiteindelijk een meer met een hoge zoutconcentratie ontstaat. Afhankelijk van de hoeveelheid instromend (zoet) water kan de zoutconcentratie over de tijd grote schommelingen vertonen; hoe minder water instroomt, hoe zouter het water in het meer.