En
ciencias políticas,
sociología y
Derecho constitucional masas o
las masas hace referencia a un
sujeto colectivo en ciertas manifestaciones del
comportamiento social, especialmente para describir formas de comportamiento
gregario, frente al de tipo
individual. Se utiliza frecuentemente en plural (
las masas), y en oposición al concepto de
las élites. Habitualmente no se usa de forma neutra, sino con distinta valoración
semántica según la intención
ideológica que se tenga, ya sea despectiva o más positiva, al entenderla como fenómeno de posible liberación. Guarda estrecha relación con otros conceptos como
pueblo,
muchedumbre,
multitud,
plebe,
vulgo o
chusma; y con la expresión griega
hoi polloi (οἱ πολλοί -"los muchos" o "la
mayoría"-, el fundamento de la
democracia o
poder del pueblo -siendo
demos traducible por pueblo-) en oposición a
hoi olligoi (οἱ ὀλίγοι -"
los pocos" o "la
minoría"-, el fundamento de la
oligarquía), ambas procedentes del
discurso fúnebre de Pericles y muy utilizada la primera de ellas como un tópico elitista en la
cultura anglosajona desde principios del siglo XIX.