Las
arañas (
orden Araneae) son el orden más numeroso de la clase
Arachnida, lejanamente emparentadas con otros grupos de
artrópodos, como los
insectos, con los que no deben confundirse. El
orden Araneae es el séptimo en diversidad total de especies respecto al resto de diversidad de organismos. El grupo está abundantemente representado en todos los
continentes, excepto en la
Antártida. Todas son depredadoras, generalmente solitarias, de pequeños animales. Tienen glándulas
venenosas en los
quelíceros, con las que paralizan a sus presas. Producen
seda (véase
Seda de araña), llamada tela de araña o
telaraña, que usan para tejer redes de caza, tapizar refugios e incluso
hacerse llevar por el viento. Hasta la fecha se han descrito más de 45 000
especies, de arañas, y 110 familias han sido recogidas por los taxonomistas; sin embargo, sigue habiendo confusión dentro de la
comunidad científica, como demuestran las aproximadamente 20 clasificaciones que se han propuesto desde 1900. Sólo algunos grupos son realmente peligrosas para los seres humanos. La especialidad que se ocupa de las arañas y el resto de los arácnidos se llama
aracnología. Hay personas que sufren de
aracnofobia, es decir miedo a las arañas.