El término albañil (del árabe hispano albanní, éste del árabe clásico bannā; cf. portugués alvanel) significa maestro u oficial de albañilería. Un albañil es una persona con conocimientos profesionales y de experiencia que se dedica como oficio a la construcción, reforma, renovación y reparación de edificaciones, tanto viviendas como industriales. A veces, por acortar palabras, se llama también paleta a quien en realidad es el maestro de albañilería (también maestro de casas o maestro de obras), que es quien dirige a los albañiles y a los peones, y en ocasiones, según el tipo de obra, bajo la dirección de un aparejador. También se refiere a aquél que se dedica a la reparación o reforma con materiales de obra o bien obrador para la construcción de casas, edificios.