El
paramagnetismo es la tendencia de los
momentos magnéticos libres (
espín u
orbitales) a alinearse paralelamente a un
campo magnético. Si estos momentos magnéticos están fuertemente acoplados entre sí, el fenómeno será
ferromagnetismo o
ferrimagnetismo. Cuando no existe ningún
campo magnético externo, estos momentos magnéticos están orientados al azar. En presencia de un campo magnético externo tienden a alinearse paralelamente al campo, pero esta alineación está contrarrestada por la tendencia que tienen los momentos a orientarse aleatoriamente debido al movimiento térmico.